Asthma, Pollenallergie oder Atemwegsinfekt? Wie Sie den Unterschied einfach erkennen

Dr. med. Kathrin Hamann · Veröffentlicht: 2026-05-13 · Zuletzt aktualisiert: 2026-05-13 · 9 Min

Drei Beschwerden, drei sehr unterschiedliche Ursachen

Im Frühjahr und Frühsommer höre ich denselben Satz fast täglich: „Frau Doktor, ich weiß nicht, ob das jetzt Heuschnupfen ist, eine Erkältung oder mein Asthma wieder." Verständlich – denn Asthma, Pollenallergie und Atemwegsinfekt machen oft sehr ähnliche Beschwerden: Husten, Niesen, Atemnot, Druck auf der Brust, müde Augen.

Trotzdem sind die drei Erkrankungen medizinisch grundverschieden – mit unterschiedlicher Ursache, unterschiedlicher Behandlung und unterschiedlicher Dringlichkeit. Dieser Beitrag gibt Ihnen ein alltagstaugliches Werkzeug, um die Unterschiede selbst gut einzuordnen – und zu erkennen, wann Sie ärztliche Hilfe brauchen.

Was ist was? Eine kurze Einordnung

Atemwegsinfekt (Erkältung, Bronchitis, „grippaler Infekt")

Eine Infektion der oberen oder unteren Atemwege, meist durch Viren (Rhinoviren, RSV, Influenza, SARS-CoV-2 u. a.), seltener durch Bakterien. Typisch: akuter Beginn, vorübergehend, Allgemeinsymptome.

Pollenallergie (allergische Rhinitis, Heuschnupfen)

Eine Überreaktion des Immunsystems auf eigentlich harmlose Pollen (Hasel, Erle, Birke, Gräser, Beifuß, Ambrosia – je nach Jahreszeit). Es geht hier nicht um eine Infektion, sondern um eine Histaminausschüttung. Wenn dazu eine Beteiligung der unteren Atemwege kommt, spricht man von einem allergischen Asthma.

Asthma bronchiale

Eine chronisch entzündliche Erkrankung der Atemwege mit anfallsweiser Verengung der Bronchien. Ursachen sind häufig allergisch, aber auch nicht-allergisch (z. B. ausgelöst durch Infekte, kalte Luft, Anstrengung, Rauch, Stress). Asthma ist chronisch – auch wenn die Symptome zeitweise verschwinden.

Der einfache Symptom-Check

Eine 100-%-Sicherheit kann ein Selbsttest nicht geben – aber drei Fragen bringen Sie der Antwort sehr nahe:

1. Wie hat es begonnen?

• Atemwegsinfekt: Beginn innerhalb von 1–3 Tagen mit Halsschmerzen, Kopfschmerzen, Frösteln, oft Fieber. Dauer typischerweise 7–14 Tage, Husten kann länger bleiben.
• Pollenallergie: Beginn plötzlich, jahreszeitlich passend (z. B. immer im Mai bei Gräsern), oft nach Aufenthalt im Freien. Dauer so lange die Pollen fliegen – Wochen bis Monate jährlich wiederkehrend.
• Asthma: Beschwerden wiederkehrend, oft seit Jahren, mit freien Intervallen. Verschlechterung typischerweise durch Auslöser (Allergene, Infekt, Anstrengung, kalte Luft, Stress).

2. Welche Beschwerden stehen im Vordergrund?

3. Wann und wo treten die Beschwerden auf?

• Atemwegsinfekt: unabhängig von Ort und Wetter, betrifft auch Familie und Kolleg:innen.
• Pollenallergie: draußen stärker, bei Wind und Sonne, nach Regen besser, morgens (Gräser) oder abends (Birke) je nach Pollenart, im Auto bei offenem Fenster, auf dem Land schlimmer.
• Asthma: häufig nachts und früh morgens, bei Anstrengung, bei kalter Luft, im Zusammenhang mit Infekten, in rauchigen Räumen, manchmal emotional getriggert.

Wenn Sie diese drei Fragen ehrlich beantworten, haben Sie meistens schon eine sehr gute Arbeitshypothese.

Drei kurze Fallbeispiele aus der Praxis

Fall 1 – Frau M., 38 Jahre: „Seit zwei Tagen Halsschmerzen, leichte Temperatur, Husten, alle Kollegen sind auch erkältet."

→ Klassischer viraler Atemwegsinfekt. Symptomatische Behandlung, Schonung, beobachten.

Fall 2 – Herr S., 24 Jahre: „Jedes Frühjahr im Mai dieselbe Geschichte: rote, juckende Augen, ständiges Niesen, läuft mir die Nase wie ein Wasserhahn, draußen viel schlimmer als drinnen."

→ Typische Pollenallergie (vermutlich Gräser). Antihistaminikum, Allergologische Abklärung, ggf. Hyposensibilisierung.

Fall 3 – Frau K., 45 Jahre: „Bei jedem Infekt bekomme ich Atemnot, nachts wache ich auf und huste, beim schnellen Gehen pfeift es in der Brust."

→ Verdacht auf Asthma bronchiale. Lungenfunktion, allergologische Abklärung, Stufentherapie mit inhalativen Medikamenten.

In der Realität gibt es selten saubere Trennungen: Eine Pollenallergie kann ein Asthma triggern, ein Infekt kann ein bestehendes Asthma verschlechtern, eine allergische Rhinitis kann zu einer Nebenhöhlenentzündung werden.

Warnzeichen – wann Sie ärztliche Hilfe brauchen

Bitte umgehend ärztlich vorstellen oder den Notruf 112 wählen bei:

• Schwerer Atemnot, „Lufthunger", deutlich beschleunigte Atmung
• Lippen- oder Fingerblausucht (Zyanose)
• Sprechen in nur noch kurzen Worten möglich
• Kein Ansprechen auf das eigene Asthma-Notfallspray
• Hohes Fieber über 39 °C über mehrere Tage, vor allem mit starken Brustschmerzen
• Bluthusten
• Plötzliche, einseitige Schwellung des Halses oder schwere Schluckbeschwerden
• Pfeifende Atmung bei einem Kind mit deutlich angestrengter Atmung

Bitte innerhalb weniger Tage ärztlich abklären lassen bei:

• Husten, der länger als 3 Wochen anhält
• Wiederkehrende nächtliche Hustenattacken oder Atemnot
• Atembeschwerden, die körperliche Belastung deutlich einschränken
• Beschwerden, die jedes Jahr saisonal wiederkommen (Hinweis auf Allergie)
• Verschlechterung trotz freiverkäuflicher Mittel nach 1 Woche

Was Sie selbst tun können

Bei Verdacht auf einen Atemwegsinfekt

• Schonen, ausreichend trinken, Inhalation mit Kochsalz
• Fiebersenker wie Paracetamol oder Ibuprofen bei Bedarf
• Bei Bedarf zu Hause bleiben, andere schützen
• Antibiotika nur, wenn ärztlich verordnet (bei viralen Infekten unwirksam)

Bei Verdacht auf Pollenallergie

• Pollenflugkalender und Wetter beobachten
• Pollenschutzgitter an Fenstern, Lüften morgens/abends je nach Pollenart
• Haare abends waschen, Kleidung nicht im Schlafzimmer ablegen
• Antihistaminika (z. B. Cetirizin, Loratadin) – freiverkäuflich, gut verträglich
• Allergologische Abklärung (Pricktest, Bluttest) und ggf. Hyposensibilisierung – die einzige Therapie, die die Ursache angeht

Bei Verdacht auf Asthma

• Lungenfunktion beim Hausarzt oder Pneumologen
• Konsequente Basistherapie (inhalative Steroide, kein „nur bei Bedarf")
• Notfallspray (z. B. Salbutamol) immer griffbereit – auch im Auto
• Trigger erkennen und meiden (Rauch, Tierhaare, kalte Luft)
• Impfungen gegen Influenza, Pneumokokken und COVID-19 nach STIKO-Empfehlung
• Asthma-Tagebuch oder Peak-Flow-Messung kann sehr hilfreich sein

Was bei Kindern besonders gilt

Kinder haben häufiger und „lautere" Atemwegsinfekte – das ist normal. Aufmerksam werden sollten Sie bei:

• wiederkehrenden Episoden mit pfeifender Atmung,
• nächtlichem Husten, der die Nachtruhe stört,
• Belastungshusten beim Spielen oder Sport,
• bekannter Allergie in der Familie.

Asthma kann sich auch im Kindesalter manifestieren – frühe Diagnose und gute Einstellung verhindern Folgeschäden und schützen das Lungenwachstum.

Häufige Fragen (FAQ)

Kann ich gleichzeitig eine Pollenallergie und einen Infekt haben?

Ja, das ist sogar häufig. Allergien schwächen die Schleimhautbarriere und machen anfälliger für Infekte.

Wird aus einer Pollenallergie immer Asthma?

Nein, aber das Risiko ist erhöht (sog. „Etagenwechsel"). Eine konsequente Behandlung der Allergie kann das Risiko senken.

Helfen Nasensprays gegen Heuschnupfen?

Ja, kortisonhaltige Nasensprays sind sehr wirksam und sicher in der Langzeitanwendung. Abschwellende Sprays (z. B. Xylometazolin) sind dagegen nur kurzfristig (max. 5–7 Tage) sinnvoll.

Was ist mit „Hausmitteln"?

Inhalation, ausreichend Flüssigkeit, Honig (bei Husten ab 1 Jahr), warmer Tee, Ruhe – alles sinnvoll bei viralen Infekten. Für Asthma oder schwerere Allergien reichen sie nicht.

Wie lange ist ein „normaler" Husten nach einem Infekt?

Bis zu 6 Wochen kann ein postinfektiöser Husten anhalten. Bei längerer Dauer oder Verschlechterung bitte abklären.

Wann brauche ich Antibiotika?

Nur bei bakterieller Infektion (z. B. Lungenentzündung, eitrige Sinusitis, Streptokokken-Angina). Die Entscheidung trifft die Ärztin oder der Arzt – „auf Verdacht" ist heute nicht mehr Standard.

Fazit

Wenn Sie sich die drei Fragen „Wie hat es begonnen?", „Welche Symptome stehen im Vordergrund?" und „Wann und wo treten sie auf?" stellen, kommen Sie als Patientin oder Patient erstaunlich weit. Ein akuter Infekt mit Fieber und Kollegen-Kette ist meist harmlos. Saisonale, juckende, draußen schlimmer werdende Beschwerden sprechen für eine Pollenallergie. Chronisch wiederkehrende Atembeschwerden mit nächtlicher Komponente und pfeifender Atmung sind verdächtig auf Asthma.

Wichtig: Die genannten Hinweise ersetzen keine ärztliche Untersuchung. Aber sie helfen Ihnen, die richtigen Schritte einzuleiten – und im Notfall nicht zu zögern.

Wenn Sie unsicher sind, ob hinter Ihren Beschwerden ein harmloser Infekt steckt oder etwas, das genauer angeschaut werden sollte, sprechen Sie uns gern an. In einer Online-Sprechstunde nehmen wir uns Zeit, mit Ihnen Symptome, Auslöser und nächste Schritte zu besprechen.

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Dieser Beitrag ersetzt keine ärztliche Untersuchung. Bei lebensbedrohlichen Beschwerden wählen Sie 112. Den ärztlichen Bereitschaftsdienst erreichen Sie unter 116117. Warten Sie bei einem Notfall nicht auf eine Online-Antwort.